Journée genevoise de géothermie

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Compte rendu de la journée de formation du 4 septembre 2009

Comment le canton envisage-t-il son avenir énergétique ? Dans l'optique de respecter le concept de la société à 2000 watts sans nucléaire et pour faire face à la disparition programmée des énergies fossiles, Genève s'engage dans l'une des voies qui lui semblent les plus prometteuses : la géothermie. C'est en tout cas le message qu'ont voulu passer les organisateurs de ce séminaire soit le SCANE, le centre romand de promotion de la géothermie et les SIG.

La chaleur du sol est une énergie renouvelable et locale dont les possibilités d'exploitation sont diverses. L'usage le plus connu de cette technologie est sans doute le couplage sonde géothermique verticale + PAC (pompe à chaleur) notamment utilisé pour le chauffage des maisons individuelles. Plus de 2000 km de sondes ont d'ailleurs été enfouis dans le sol suisse en 2008.

On connait beaucoup moins tous les autres types d'installation : champs de sondes géothermiques, géothermie des tunnels (exploitation de la chaleur de l'eau drainée par ces ouvrages), aquifères profonds (exploitation de la chaleur des eaux souterraines à une profondeur de 1 à 3 km), etc. Des informations techniques ainsi que des exemples de réalisations sont disponibles sur le site Géothermie.ch.

Mais l'application qui suscite actuellement un grand intérêt sont les systèmes géothermiques stimulés (EGS Enhanced Geothermal Systems, en anglais) qui fournissent non seulement une source d'énergie thermique mais aussi électrique. « EGS is the future !» a lancé M. Rybach, président de l'association internationale de géothermie. Le principe est d'aller chercher la chaleur dans des roches cristallines situées de 4 à 6km de profondeur, là où l'on peut trouver des températures d'environ 200°C. Une fois le forage creusé, de l'eau à haute pression est envoyée pour fissurer la roche. Il est alors possible de faire circuler de l'eau qui alimentera des équipements de production de chaleur ou d'électricité. C'est d'ailleurs cette technologie qui suscite le débat, notamment suite à l'épisode du tremblement de terre à Bâle en 2006 (dans le cadre du projet Deep Heat Mining). Aux yeux des défendeurs de la géothermie, cet incident n'est que la preuve d'un manque de recul et d'expérience qui prouve la nécessité de poursuivre les recherches et le développement de cette technologie.

Revenons dans la cité de Calvin pour énumérer trois projets abordés durant cette journée.

QUARTIER VESENAZ SUD-OUEST : un nouvel ensemble résidentiel et commercial, soit 24000 m2 de surfaces chauffées, est alimenté par 50 sondes de 300 m de profond chacune. Deux pompes à chaleur fournissent chauffage, refroidissement et eau chaude sanitaire.

CEVA (Liaison ferroviaire Cornavin – Eaux-Vives - Annemasse) : Des études sont en cours pour le captage des flux de chaleur dans les parois moulées et les radiers des futurs tunnels.

THONEX, Site du projet MICA (Mon Idée-Communaux d'Ambilly) :Un forage d'environ 2,5km, exécuté dans les années 80 puis abandonné, vient d'être remis en état et nettoyé par les SIG qui voient dans cette installation une source d'énergie thermique potentielle pour le futur quartier mais aussi un outil opportun de recherche et de développement sur la géothermie de grande profondeur. Petite anecdote ...: le forage se trouve en plein milieu du grand mail central projeté pour ce quartier !...

La géothermie est donc une énergie durable en pleine expansion, dont le potentiel de développement reste immense. Nos autorités locales sont conscientes de l'importance de soutenir cette recherche. Elles veulent dès aujourd'hui anticiper le recours à cette technologie qui nécessitera la construction de centrales géothermiques mais aussi de tout un réseau de distribution. Se posent alors des questions sur l'aménagement de notre territoire, l'usage du sous-sol, les coûts de telles infrastructures, etc.

Après les démonstrations enthousiastes de cette journée, quelques questionnements et doutes subsistent tout de même. Que penser de la quantité d'énergie électrique non renouvelable nécessaire au fonctionnement des PACs? Jusqu'à quel point les conséquences de la géothermie sur l'équilibre de notre planète sont-ils envisagés et minimisés (modification de la température des sols, pollution des sols par des milliers de km de tubes en polyéthylène, fissuration artificielle des roches, etc)?

Et si on prenait le problème de l'approvisionnement énergétique à l'envers : plutôt que d'investir dans une technologie chère tant dans sa mise en place que dans son exploitation, pourquoi ne pas porter les efforts vers la construction/rénovation de logements passifs et énergétiquement autonomes par exemple? Pourquoi investir dans une machinerie lourde pour chauffer ou refroidir des espaces alors que l'on pourrait recourir à des systèmes de ventilation naturelle efficaces et peu coûteux ? Conrad Lutz nous mettait déjà en garde contre la quantité d'énergie grise requise par les pompes à chaleur, lors de sa conférence de février

Quoi qu'il en soit, Genève semble au début d'un long chemin, à l'état d'études et de calculs, avec au bout, on l'espère des aboutissements et des réalisations qui ne seront pas freinés par de mauvaises habitudes politico-administratives.

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